谷物法廢除是自由貿(mào)易制度和思想的勝利，是英國(guó)19世紀(jì)最為重要的經(jīng)濟(jì)政策轉(zhuǎn)變，它宣告了實(shí)行幾百年的重商主義（保護(hù)主義）經(jīng)濟(jì)政策的結(jié)束，自由貿(mào)易時(shí)代的來(lái)臨。

　　1845年愛(ài)爾蘭馬鈴薯歉收導(dǎo)致愛(ài)爾蘭大饑荒。反谷物法同盟借機(jī)攻擊限制貿(mào)易的谷物法導(dǎo)致了饑餓災(zāi)難，廢除《谷物法》成為強(qiáng)烈的呼聲。

　　輝格黨（自由黨）領(lǐng)袖羅素發(fā)表了著名的愛(ài)丁堡來(lái)信，宣布輝格黨支持立即廢除谷物法，呼吁“徹底結(jié)束已證明是扼殺商業(yè)、毀滅農(nóng)業(yè)、引起階級(jí)之間尖銳分裂，成為貧窮、疾病、死亡和犯罪根源的保護(hù)關(guān)稅制度”。在巨大壓力下，執(zhí)政的托利黨（保守黨）首相皮爾辭職。由于羅素拒絕組閣，維多利亞女王命令皮爾再度組閣。1846年，皮爾正式提出廢除谷物法的方案。方案的總思路是，三年內(nèi)逐步廢除谷物法，為避免可能帶來(lái)的沖擊，方案設(shè)置了許多措施，如這三年中實(shí)行調(diào)節(jié)制，如果谷物價(jià)格低于每夸脫48先令，可征收最高為10先令的關(guān)稅；谷物價(jià)格一旦升高，關(guān)稅就應(yīng)依次遞減；直到谷物價(jià)格達(dá)到54先令，關(guān)稅降到最低每夸脫4先令。

　　皮爾的決定受到下議院領(lǐng)袖、來(lái)自同是保守黨陣營(yíng)的迪斯雷利的強(qiáng)烈反對(duì)，他指責(zé)皮爾以保守黨身份當(dāng)選，卻奉行自由黨政策，政黨領(lǐng)袖有意摧毀自己的政黨是一種政策罪行。但反對(duì)派沒(méi)有提出有說(shuō)服力的其他理由。

　　下議院經(jīng)過(guò)冗長(zhǎng)的辯論后，最終以327對(duì)229票通過(guò)皮爾的提案。隨后提案轉(zhuǎn)入由地主、貴族控制的上議院。許多上議員反對(duì)廢除谷物法，但在議會(huì)享有相當(dāng)威望、與皮爾有良好私交的威靈頓公爵傾向于廢除谷物法。由于他的勸說(shuō)，6月23日，提案在上議院得到通過(guò)。26日，女王批準(zhǔn)后，谷物法終于被廢除。

　　谷物法廢除是自由貿(mào)易制度和思想的勝利，是英國(guó)19世紀(jì)最為重要的經(jīng)濟(jì)政策轉(zhuǎn)變，它宣告了實(shí)行幾百年的重商主義（保護(hù)主義）經(jīng)濟(jì)政策的結(jié)束，自由貿(mào)易時(shí)代的來(lái)臨。1846年后的幾年里，英國(guó)陸續(xù)頒布廢除各種商品關(guān)稅的法律。到1850年代初，英國(guó)開(kāi)放了除酒精之外的幾乎所有市場(chǎng)。1852年，議會(huì)發(fā)表一份聲明，宣布自由貿(mào)易原則是英國(guó)的國(guó)策。這樣，英國(guó)成為世界上第一個(gè)實(shí)行單方面自由貿(mào)易制度的有影響力的大國(guó)。

　　英國(guó)谷物法主要是通過(guò)對(duì)進(jìn)口谷物征收關(guān)稅以保護(hù)國(guó)內(nèi)地主貴族和農(nóng)業(yè)部門(mén)的利益。谷物法廢除之后，保護(hù)英國(guó)農(nóng)業(yè)的唯一屏障只剩下與北美及澳洲等地之間的遼闊海洋。但隨著遠(yuǎn)洋運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展，英國(guó)農(nóng)業(yè)也失去這唯一的保護(hù)屏障，包括美洲在內(nèi)的外國(guó)農(nóng)產(chǎn)品大量涌入英國(guó)市場(chǎng)，并以低于英國(guó)本國(guó)農(nóng)產(chǎn)品的價(jià)格出售。英國(guó)國(guó)內(nèi)的農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格大幅度下降，農(nóng)業(yè)無(wú)利可圖，大批農(nóng)民不得不離開(kāi)農(nóng)村移居城鎮(zhèn)或海外。

　　這種背景下，從19世紀(jì)80年代開(kāi)始，一些英國(guó)人開(kāi)始對(duì)自由貿(mào)易政策產(chǎn)生了懷疑，提出了這樣一個(gè)問(wèn)題：對(duì)于關(guān)閉著自己市場(chǎng)的那些國(guó)家保持市場(chǎng)開(kāi)放難道“公平”嗎？作為對(duì)這個(gè)問(wèn)題的回答，一場(chǎng)以反對(duì)“自由進(jìn)口”為口號(hào)的公平貿(mào)易運(yùn)動(dòng)轟轟烈烈地展開(kāi)了。運(yùn)動(dòng)的代表人物是19世紀(jì)末20世紀(jì)初英國(guó)最活躍、最有影響力的政治家約瑟夫·張伯倫。他領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)稅改革運(yùn)動(dòng)的核心主張之一就是恢復(fù)谷物稅，通過(guò)對(duì)進(jìn)口谷物和食品征稅以保護(hù)英國(guó)農(nóng)業(yè)。

　　1902年，為了緩解布爾戰(zhàn)爭(zhēng)支出造成的財(cái)政緊張，財(cái)政大臣邁克爾·希克斯比奇提議對(duì)小麥和面粉等進(jìn)口谷物征收少量進(jìn)口稅。在一次內(nèi)閣會(huì)議上，張伯倫提議在下一個(gè)預(yù)算案中恢復(fù)谷物稅。首相亞瑟·貝爾福和多數(shù)大臣似乎都支持這個(gè)提議，張伯倫誤以為恢復(fù)谷物稅預(yù)算的通過(guò)沒(méi)有什么問(wèn)題，就去南非訪(fǎng)問(wèn)了。但由于新任財(cái)政大臣里奇堅(jiān)決反對(duì)恢復(fù)谷物稅，貝爾福的政治顧問(wèn)也從調(diào)查報(bào)告中確認(rèn)了恢復(fù)谷物稅在英國(guó)國(guó)內(nèi)得不到支持，貝爾福不得已改變?cè)瓉?lái)的決定，谷物稅從1903年預(yù)算中刪除了。

　　張伯倫回到英國(guó)時(shí)只能接受失敗的現(xiàn)狀，但他并不氣餒。他發(fā)起關(guān)稅改革運(yùn)動(dòng)，成立“關(guān)稅改革同盟”，呼吁英國(guó)放棄自由貿(mào)易政策，實(shí)行關(guān)稅保護(hù)政策（包括對(duì)外國(guó)進(jìn)口谷物和進(jìn)口面粉征稅）。他深信英國(guó)人民對(duì)帝國(guó)的熱愛(ài)足以使他們?yōu)榈蹏?guó)的未來(lái)“做出一點(diǎn)小小的犧牲”，接受食品稅。他的主張得到不少經(jīng)濟(jì)學(xué)家與輿論的支持，但他所在的保守黨在1906年大選中慘敗，不久后張伯倫也因中風(fēng)而退出運(yùn)動(dòng)，其支持者在“關(guān)稅改革同盟”的領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)為實(shí)現(xiàn)關(guān)稅改革而努力，最終在1932年獲得成功。

　　“不受歡迎的食品稅”是張伯倫關(guān)稅改革運(yùn)動(dòng)的致命傷。收進(jìn)口食品稅必將導(dǎo)致英國(guó)國(guó)內(nèi)食品價(jià)格的上漲，食品價(jià)格的上漲必將增加英國(guó)人民的生活費(fèi)用，從而降低他們的生活水平。英國(guó)人民對(duì)于50年前為爭(zhēng)取反谷物法所進(jìn)行的艱難斗爭(zhēng)也仍然記憶猶新。對(duì)英國(guó)民眾而言，征收進(jìn)口食品稅就意味著英國(guó)將回歸到那個(gè)保護(hù)主義盛行的可怕年代。但是隨著時(shí)間的推移和形勢(shì)的變化，英國(guó)人最終改變了立場(chǎng)。

　?。ㄗ髡呦地?cái)稅學(xué)者）

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