斜陽停在樹梢，溫煦的暖意在廣袤的濕地上鋪開去，輕掠過如茵芳草，朦朧了搖曳蘆花，揉碎在渠塘漣漪中泛起層層金波。

　　一群麋鹿，悠然徜徉在水草林木間。

　　它們是造物的杰作，披拂周身的橙紅色夕照，隨著結實矯健的筋骨的動作，流動起來，勾勒出輕盈空靈的剪影。

　　目之所及，仿佛與吟唱“呦呦鹿鳴，食野之蘋”的歌者并肩，穿過千載，遇見當年。

　　這是長江之濱初冬靜靜上演的即景，這里是湖北石首麋鹿國家級自然保護區(qū)。

　　此趣古拙，似乎亙古恒常，從未改變。但在歷史的煙云深處，其實藏著一個曲折的關于麋鹿的傳奇故事。

　　麋鹿，由于“角似鹿，面似馬，蹄似牛，尾似驢”而被俗稱為“四不像”，它是小說《封神演義》里姜子牙的坐騎，在許多中國古代著作中都曾被提及、記載。在中國傳統(tǒng)文化中，麋鹿一直被視為吉祥的象征，代表著福祿壽喜中的“祿”和生命的循環(huán)不息。它曾是中國特有的動物，數量極為龐大。

　　然而，由于大肆捕殺等原因，到1900年，中國的麋鹿僅存豢養(yǎng)在北京南苑皇家獵苑中的一小群。1900年秋，八國聯軍攻入北京，將這最后一群麋鹿漂洋過海地擄到了歐洲，于是，麋鹿在中國絕跡。

　　由于水土不服和飼養(yǎng)方式等原因，被擄走的麋鹿紛紛死去，麋鹿在世界范圍內瀕臨滅絕。幸運的是，在19世紀末和20世紀初，英國的十一世貝福特公爵出重金收集了分散在歐洲各處僅存的18頭麋鹿，并放養(yǎng)在了他的烏邦寺莊園內。這座占地12.1平方千米的莊園令麋鹿種群獲得了繁衍的機會。據有關統(tǒng)計，到1914年，烏邦寺莊園里的麋鹿已有88頭，到20世紀40年代，達到了200多頭。

　　后來，經過多方共同努力，十二世貝福特公爵同意了讓麋鹿回到中國故鄉(xiāng)的計劃。1985年8月24日，22頭麋鹿乘專機從英國回到北京南海子麋鹿苑。中國大地重現麋鹿的身影。

　　但這距恢復中國麋鹿野生種群的目標仍很遙遠。1986年8月14日，中國在江蘇大豐建立了麋鹿保護區(qū)。1998年秋，江蘇大豐麋鹿國家級自然保護區(qū)將8頭麋鹿放歸自然，1999年3月，母鹿在野外順利產仔，這是100年來，世界上第一頭純野生的麋鹿幼仔。此后的多次放歸，令中國野生麋鹿種群不斷加快恢復步伐。

圖為石首麋鹿國家級自然保護區(qū)大門 攝影：劉莉

　　為實現中英兩國政府簽訂的“麋鹿重引進中國協議”第二階段目標——在麋鹿原生地恢復野生種群，并保護其賴以生存的濕地生態(tài)環(huán)境，1991年11月，占地1567公頃的石首麋鹿國家級自然保護區(qū)成立。

　　保護區(qū)所在的湖北省石首市長江北岸天鵝洲四季分明、氣候溫和、土地肥沃、水草豐盛，非常適合麋鹿生活。1993年后，從北京南海子麋鹿苑相繼引入的3批94頭麋鹿，目前已發(fā)展到1600余頭。由于保護區(qū)在麋鹿引種擴群、科研保護、科普宣教、恢復野生種群等方面成績突出，石首市被中國野生動物保護協會授予“中國麋鹿之鄉(xiāng)”稱號。

　　有趣的是，回到了故鄉(xiāng)的麋鹿，展現出了許多令人們始料未及的潛能。

　　據保護區(qū)工作人員介紹，1998年長江流域遭遇嚴重洪水災害，洪水淹沒了保護區(qū)。正當大家擔心洪水中麋鹿的安危，克服各種困難天天駕船給90頭躲到高地上的麋鹿喂食時，其中34頭麋鹿中的“戰(zhàn)斗鹿”的舉動震驚了所有人：11頭向東渡過洪水，到了石首小河口鎮(zhèn)楊坡坦村附近；18頭橫渡長江，到了石首東升鎮(zhèn)三合垸一帶；5頭游到三合垸一帶又順著江水朝南游，到了湖南岳陽境內的東洞庭湖附近。

　　更令人意外的是，能在特大洪水中橫渡長江逃跑的這34頭“戰(zhàn)斗鹿”，也許是體質格外強壯，徹底野生之后表現出了非凡的繁殖能力：到2018年，它們已經發(fā)展成了600多頭的大群。最終，在湖北和湖南形成了保護區(qū)、江北楊波坦、兔兒洲及江南三合垸、湖南洞庭湖4個麋鹿野生種群的格局。

　　驚嚇變驚喜，但也有煩惱。腿腳利落的麋鹿們自在游蕩，在湖北、湖南與當地農民打起了“游擊”，今天啃麥苗，明天啃玉米，人來了就跑，人不過來它們吃完了還在地里打滾，弄壞無數莊稼。人們對它們又愛又氣，追又追不上，打又打不得，毫無辦法。在人鹿斗智斗勇的過程中，為了保護好麋鹿，各地都形成了野生麋鹿造成農損的賠償規(guī)則。

圖為石首麋鹿國家級自然保護區(qū)中的麋鹿群 攝影：劉莉

　　在人們的“寵溺”下，好消息不斷傳來：今年11月，國家林業(yè)和草原局公布的數據顯示，目前我國已在北京南海子、江蘇大豐、湖北石首分別建立了3大麋鹿保護種群，數量已突破8000只。以麋鹿為代表的我國特有物種種群擴大呈現良好態(tài)勢，充分說明我國瀕危物種拯救與保護工作成效顯著。（中國西藏網 記者/劉莉 文中未署名圖片由石首市融媒體中心提供）