為什么手掌會是“不毛之地”
除了頭發(fā)和胡須,我們的身體表面還覆蓋著短而細的汗毛。但長汗毛的毛囊并不負責(zé)出汗,這是汗腺的活兒。毛囊對應(yīng)毛孔,汗腺對應(yīng)汗孔,但后者太小,肉眼分辨不出。
在手掌這片地盤上,汗腺才終于成為主角。這里汗腺密集,毛囊毫無地位,別說汗毛,連毛孔都見不到。深入皮膚細胞,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了這些“不毛之地”的形成原因。之前他們已經(jīng)知道Wnt這種蛋白質(zhì)在調(diào)控毛囊生長和間隔方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。但Wnt有個克星——Dickkopf 2 (DKK2)蛋白質(zhì),它會阻礙Wnt傳遞信號,讓毛囊長不起來。
研究者發(fā)現(xiàn)實驗小鼠的足底無毛,正是DKK2在起抑制作用,而無法正常表達DKK2的小鼠足底就會長出毛發(fā)。我們的手掌不長汗毛也可能是相同的作用機制。
那么,手掌無毛的意義何在?從演化角度講,靈長類動物的手掌、腳掌都沒長毛,科學(xué)家推測這可能跟我們祖先爬樹的生活方式有關(guān),掌部沒有毛發(fā)遮擋,觸覺更靈敏,也不會太光滑,更方便抓握。還有人推測這更有利于散熱或防止滋生寄生蟲。
不過,和許多意義不明的演化結(jié)果一樣,這也可能只是個無關(guān)痛癢的性狀,沒有致命傷,或許還搭了“有用基因”的順風(fēng)車,才得以留存至今。
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