要做有“品位”的科研
黑色西裝,略有些花白的頭發(fā),招牌式燦爛的笑容,10月25日下午4時(shí)30分,清華大學(xué)理科樓一間不大的會(huì)議室里,巴克利獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)?wù)哐ζ淅?zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在媒體面前。
前一天,美國物理學(xué)會(huì)宣布,中國科學(xué)院院士、清華大學(xué)教授、南方科技大學(xué)校長(zhǎng)薛其坤獲得本年度的巴克利獎(jiǎng)。他成為該獎(jiǎng)授獎(jiǎng)70年以來首位中國籍獲獎(jiǎng)?wù)摺?/p>
盡管大部分人對(duì)這個(gè)獎(jiǎng)很陌生,也不了解凝聚態(tài)物理,但“70年”“首次”“中國籍物理學(xué)家”這些關(guān)鍵詞迅速引起公眾關(guān)注——這再次體現(xiàn)中國基礎(chǔ)科學(xué)研究取得的重大進(jìn)步;中國科學(xué)家做出的具有重大突破意義的研究成果,已然踏入世界舞臺(tái)中央,在科學(xué)發(fā)展的“第一梯隊(duì)”大放異彩。
“這些成果的取得,得益于改革開放以來國家科技實(shí)力的持續(xù)壯大和基礎(chǔ)科學(xué)研究的長(zhǎng)期深厚積累。因此,榮譽(yù)屬于團(tuán)隊(duì)中的每一位研究者,更屬于國家?!毖ζ淅け硎尽?/p>
勇氣和勤奮
巴克利獎(jiǎng)被公認(rèn)為是國際凝聚態(tài)物理領(lǐng)域的最高獎(jiǎng),旨在表彰在凝聚態(tài)物理領(lǐng)域作出卓越貢獻(xiàn)的科學(xué)家。憑借拓?fù)浣^緣體研究和在拓?fù)浣^緣體中發(fā)現(xiàn)量子反?;魻栃?yīng)的創(chuàng)新突破,薛其坤榮獲該獎(jiǎng)項(xiàng)。
從20世紀(jì)80年代開始,有關(guān)“量子霍爾效應(yīng)”的研究已數(shù)次斬獲諾貝爾獎(jiǎng),但圍繞“量子反?;魻栃?yīng)”的研究卻一直進(jìn)展緩慢,全世界的物理學(xué)家都在苦苦探索。
2008年,華裔物理學(xué)家張首晟提出了在磁性拓?fù)浣^緣體中實(shí)驗(yàn)量子反常霍爾效應(yīng)的方向,引發(fā)各國科學(xué)家競(jìng)相投入實(shí)驗(yàn)。
“要找到這種材料,好比要求一個(gè)運(yùn)動(dòng)員具有劉翔的速度、姚明的高度和郭晶晶的技巧,實(shí)際上,材料要滿足其中任何一點(diǎn)要求都具有相當(dāng)大的難度,要同時(shí)滿足這三點(diǎn),對(duì)實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家來說,是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。”清華大學(xué)物理系教授王亞愚曾如此形容實(shí)驗(yàn)的巨大難度。
薛其坤也回憶道:“拓?fù)浣^緣體剛剛在理論上被提出來,現(xiàn)實(shí)中、實(shí)驗(yàn)中會(huì)怎么樣,誰也不知道,都是不確定的。”
但他還是選擇進(jìn)入這個(gè)“無人區(qū)”。
2012年底,在克服了一道又一道難關(guān)后,薛其坤和團(tuán)隊(duì)終于成功地在實(shí)驗(yàn)上觀測(cè)到了量子反?;魻栃?yīng),這項(xiàng)“世界首次”的成果于2013年3月在美國《科學(xué)》雜志發(fā)表,審稿人將其評(píng)價(jià)為“凝聚態(tài)物理界一項(xiàng)里程碑式的工作”。
薛其坤也因?yàn)樵谶@過程中異于常人的勤奮被同事稱為“7—11教授”,即工作時(shí)間從早7點(diǎn)到晚11點(diǎn)。
“薛教授是我見過的最勤奮的人,沒有之一?!敝袊茖W(xué)院院士、清華大學(xué)物理系主任段文暉笑稱。
信念和堅(jiān)持
過去10年,薛其坤和研究團(tuán)隊(duì)對(duì)拓?fù)淞孔游锢淼奶剿鲝奈赐V梗c此同時(shí),他們不斷嘗試提高觀測(cè)溫度、積極尋找新材料并取得了重要進(jìn)展。
高溫超導(dǎo)機(jī)理則是薛其坤團(tuán)隊(duì)想要攻克的另一個(gè)難題?!霸陂_展量子霍爾效應(yīng)研究后不久,我們就開始了高溫超導(dǎo)方面的探索?!毖ζ淅ふf。
2012年,薛其坤帶領(lǐng)清華大學(xué)物理系研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了單層鐵硒與鈦酸鍶襯底結(jié)合而產(chǎn)生出的界面高溫超導(dǎo)。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了主流共識(shí)。
“當(dāng)時(shí)確實(shí)有一些質(zhì)疑的聲音,而且我們團(tuán)隊(duì)不是做高溫超導(dǎo)的,沒有這方面基礎(chǔ),別人對(duì)我們的資歷也有些質(zhì)疑,發(fā)論文都很難,有時(shí)候跟審稿人要‘斗爭(zhēng)’好幾年?!毖ζ淅ばΨQ,“好在,在我的鼓勵(lì)下,大家都堅(jiān)持下來了。”
“薛老師給我印象最深的是他不怕困難,困難越大他越較真,這是他對(duì)我影響最大的地方?!鼻迦A大學(xué)物理系副主任、量子反?;魻栃?yīng)團(tuán)隊(duì)成員何珂說。
面對(duì)困難,信念和堅(jiān)持是薛其坤最典型的標(biāo)簽。他曾三戰(zhàn)考研,卻在41歲時(shí)成為中國科學(xué)院最年輕的院士之一;他曾花了7年時(shí)間才拿下博士文憑,卻“連自己也沒有想過”地做出讓全世界矚目的成就。
“年輕科研工作者們一定要有信念,要自信?!毖ζ淅た偨Y(jié)道。
采訪中,薛其坤介紹了接下來的兩個(gè)研究方向,一是繼續(xù)將拓?fù)浣^緣體及量子反?;魻栃?yīng)研究推向一個(gè)新的高度。他透露,團(tuán)隊(duì)正準(zhǔn)備與我國計(jì)量研究機(jī)構(gòu)合作,嘗試將成果應(yīng)用于電阻量子標(biāo)準(zhǔn)的制定。二是計(jì)劃研究高溫超導(dǎo)機(jī)理,從而更新凝聚態(tài)物理基礎(chǔ)理論。
“如果我們把謎底揭開了,就有可能設(shè)計(jì)出高溫超導(dǎo)材料,在室溫下甚至更高溫度下實(shí)現(xiàn)超導(dǎo),這將是對(duì)全人類的重要貢獻(xiàn)。”薛其坤充滿期待。
品位和初心
量子反?;魻栃?yīng)和高溫超導(dǎo)是兩個(gè)似乎沒有關(guān)系的課題,談及為何決定開展跨領(lǐng)域研究的這個(gè)話題,一向謙虛低調(diào)的薛其坤不吝對(duì)自己的肯定:“我覺得確實(shí)是因?yàn)楸容^好的物理學(xué)敏感性和學(xué)術(shù)品位?!?/p>
段文暉的評(píng)價(jià)亦是如此:“薛教授有超出常人的物理學(xué)直覺和學(xué)術(shù)品位,他總是能準(zhǔn)確判斷該往哪個(gè)方向走?!?/p>
在薛其坤看來,好的學(xué)術(shù)品位是可以培養(yǎng)的?!傲孔臃闯;魻栃?yīng)和高溫超導(dǎo)都是探究電子在微觀世界運(yùn)動(dòng)規(guī)律的,它們?cè)谧罨A(chǔ)的層面上有相通之處,所以可以逐步鍛煉出對(duì)課題的敏感性。”
從另一個(gè)角度看,好的學(xué)術(shù)品位或許也因?yàn)檠ζ淅な冀K心懷為國家甚至人類作點(diǎn)貢獻(xiàn)的愿景,以及對(duì)科學(xué)的熱愛和追求。
“薛老師總是鼓勵(lì)我們要去思考一些大問題,要走在前沿,考慮哪些問題能引領(lǐng)一個(gè)新方向。”何珂說。
采訪當(dāng)天,薛其坤在用一個(gè)小時(shí)回應(yīng)公眾關(guān)切的同時(shí),也勉勵(lì)包括自己在內(nèi)的中國科學(xué)家,要始終面向國家重大需求,以基礎(chǔ)研究助力技術(shù)革命和產(chǎn)業(yè)更新、推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步和人民幸福;要始終面向世界科技前沿,以不懈努力為世界科學(xué)發(fā)展貢獻(xiàn)中國智慧,在國際頂級(jí)的學(xué)術(shù)舞臺(tái)上奏響屬于中國人的科學(xué)強(qiáng)音!(記者 操秀英)
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