研究發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)頸主龍型類(lèi)新屬種:隱秘細(xì)頸龍
記者從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉,該所科研人員在以往采集的化石中,發(fā)現(xiàn)了一件與已知物種都不相同的標(biāo)本,它包含了頭骨和大部分頸椎,保存在兩塊巖板上。依據(jù)該標(biāo)本的特征,科研人員認(rèn)為其為一個(gè)新屬種。該標(biāo)本具有細(xì)長(zhǎng)的頸部,被命名為“隱秘細(xì)頸龍”(Gracilicollum latens)。該研究成果近期發(fā)表于國(guó)際期刊《解剖學(xué)記錄》(The Anatomical Record)。
系統(tǒng)發(fā)育的分析結(jié)果也支持了這件標(biāo)本代表一新屬種,屬于主龍型類(lèi)早期支系,可能與巨脛龍、長(zhǎng)頸龍等同屬長(zhǎng)頸龍科,而與梳齒龍、恐頭龍等恐頭龍科成員關(guān)系較遠(yuǎn)。但限于該標(biāo)本保存信息有限,其在長(zhǎng)頸龍科或恐頭龍科的具體歸屬有待更完整標(biāo)本來(lái)進(jìn)一步核實(shí)。
長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子能帶來(lái)很多生存優(yōu)勢(shì),包括拓寬視野、便于獲取食物、增加活動(dòng)范圍等。因此,在自然選擇的作用下,脊椎動(dòng)物中產(chǎn)生了諸多“長(zhǎng)頸”的類(lèi)型,例如蛇頸龍類(lèi)、蜥腳類(lèi)恐龍和長(zhǎng)頸鹿,以及多種鷺鳥(niǎo)等。然而,地球歷史上最夸張的“頸身比”,出現(xiàn)在一些三疊紀(jì)的主龍型類(lèi)(Archosauromorpha)身上。這個(gè)早期分異的主龍型類(lèi)支系是一群“長(zhǎng)頸族”,部分種類(lèi)的頸部長(zhǎng)度超過(guò)其總體長(zhǎng)的一半!長(zhǎng)頸龍和恐頭龍就是其中的代表。
長(zhǎng)頸龍(Tanystropheus)最初發(fā)現(xiàn)于三疊紀(jì)的歐洲,集中分布在如今的瑞士和意大利,地處古特提斯洋的西岸。近年來(lái)在中國(guó)西南地區(qū),即特提斯東岸的三疊系中,研究人員也發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)頸龍的化石,其中不乏一些保存精美的完整骨架。長(zhǎng)頸龍屬的大型物種體長(zhǎng)接近6米,頸部約3米,從脖子與軀干的比例來(lái)看,它具有脊椎動(dòng)物中“最長(zhǎng)的脖子”。如此長(zhǎng)的脖子,卻只含有13枚頸椎,可見(jiàn)長(zhǎng)頸龍是通過(guò)單節(jié)頸椎增長(zhǎng)的方式來(lái)發(fā)展出長(zhǎng)脖子,這在爬行動(dòng)物中極其罕見(jiàn)。
恐頭龍(Dinocephalosaurus)僅分布于我國(guó)貴州和云南地區(qū),是唯一可以和長(zhǎng)頸龍相比肩的另一種“長(zhǎng)頸海怪”。與長(zhǎng)頸龍?bào)w形類(lèi)似,恐頭龍?bào)w長(zhǎng)5米,頸部也將近3米,但恐頭龍的頸部發(fā)育有30多節(jié)頸椎,憑借增加頸椎的數(shù)量來(lái)形成超長(zhǎng)的脖子,這一點(diǎn)與長(zhǎng)頸龍截然不同。
以往的研究發(fā)現(xiàn),長(zhǎng)頸龍和恐頭龍都是早期分異的主龍型類(lèi)成員,但彼此和其他主龍型類(lèi)的親緣關(guān)系還不明晰。在特提斯洋的兩岸,特別是近年來(lái)在中國(guó)西南地區(qū),研究者還發(fā)現(xiàn)了若干種與長(zhǎng)頸龍、恐頭龍親緣關(guān)系相近的爬行動(dòng)物,包括巨脛龍、富源龍、梳齒龍等,但它們體長(zhǎng)不足半米,而且沒(méi)有顯著加長(zhǎng)的頸部。那這些早期主龍型類(lèi)夸張的長(zhǎng)脖子是如何演化出來(lái)的?
圍繞這群早期主龍型類(lèi)的頸椎,研究者比較了各屬種頸椎的數(shù)量,以及各屬種每節(jié)頸椎的延長(zhǎng)程度,引入了基于椎體長(zhǎng)高比的“延長(zhǎng)指數(shù)”來(lái)反映延長(zhǎng)程度,避免了化石保存和椎弓形態(tài)的干擾。與以往研究相比,本研究發(fā)現(xiàn)在這些主龍型類(lèi)中,一方面是在不同屬種之間,即使頸椎數(shù)量相近,其延長(zhǎng)指數(shù)的分布也各有差異;另一方面,同一屬種的頸椎數(shù)量、延長(zhǎng)指數(shù)的分布趨勢(shì)則相對(duì)一致,由此可以用頸椎數(shù)量和延長(zhǎng)指數(shù)來(lái)作為該類(lèi)主龍型類(lèi)屬種辨別的新依據(jù)。
細(xì)頸龍(Gracilicollum)的系統(tǒng)發(fā)育位置可能介于具有短脖子的巨脛龍(Macrocnemus),與具有超長(zhǎng)脖子的長(zhǎng)頸龍之間,而細(xì)頸龍的頸部與軀干的相對(duì)長(zhǎng)度很可能也介于二者之間,表現(xiàn)出一定的中間狀態(tài)。然而,細(xì)頸龍的頸椎延長(zhǎng)程度卻顯著低于長(zhǎng)頸龍,僅與巨脛龍的頸椎延長(zhǎng)程度相當(dāng),處于爬行動(dòng)物的一般水平。有趣的是,細(xì)頸龍并不是通過(guò)延長(zhǎng)每節(jié)頸椎來(lái)加長(zhǎng)脖子,反而是增加了頸椎的數(shù)量,其頸椎數(shù)量超過(guò)18節(jié),明顯多于長(zhǎng)頸龍科的其他成員,這種增加頸椎數(shù)量的策略與恐頭龍趨同。研究者推測(cè),在這些長(zhǎng)頸的主龍型類(lèi)中,通過(guò)增加頸椎數(shù)量來(lái)增加頸部長(zhǎng)度,是更先出現(xiàn),或更為普遍的現(xiàn)象??v觀(guān)所有具有長(zhǎng)頸的脊椎動(dòng)物類(lèi)群,從蛇頸龍類(lèi)到蜥腳類(lèi)恐龍,再到鳥(niǎo)類(lèi),通過(guò)增加頸椎數(shù)量來(lái)加長(zhǎng)脖子的情況,貌似比通過(guò)延長(zhǎng)每節(jié)頸椎更為常見(jiàn)。也許在胚胎發(fā)育時(shí)期,改變分節(jié)調(diào)控過(guò)程來(lái)增加體節(jié)數(shù)量,比塑造延長(zhǎng)的椎體更容易實(shí)現(xiàn),或帶來(lái)更少的危害。
在各種具有長(zhǎng)頸的脊椎動(dòng)物類(lèi)中,頸部增長(zhǎng)通常是對(duì)于取食的適應(yīng),例如鷺類(lèi)的長(zhǎng)頸可以靈活的捉魚(yú),蜥腳類(lèi)恐龍的長(zhǎng)頸可以擴(kuò)大其取食范圍。細(xì)頸龍的發(fā)現(xiàn),也印證了在這些三疊紀(jì)主龍型類(lèi)中,加長(zhǎng)的頸部很可能是與其食魚(yú)習(xí)性有關(guān)。脖子較短的巨脛龍、梳齒龍的齒列較為簡(jiǎn)單,牙齒呈短椎狀且表面光滑;在具有超長(zhǎng)頸部的細(xì)頸龍、長(zhǎng)頸龍和恐頭龍中,牙齒呈長(zhǎng)椎狀,甚至有顯著的獠齒,且表面具有縱紋,這些特征與食魚(yú)密切相關(guān),個(gè)別恐頭龍標(biāo)本的腹中還保存有未消化的魚(yú)類(lèi)。
細(xì)頸龍的發(fā)現(xiàn),提供了又一個(gè)以多頸椎來(lái)加長(zhǎng)頸部的例子,指示了這些主龍型類(lèi)的長(zhǎng)頸可能是對(duì)捕魚(yú)的適應(yīng)。但可惜的是,細(xì)頸龍的發(fā)現(xiàn)還是未能完全解答這些早期主龍型類(lèi)超長(zhǎng)頸部的演化過(guò)程,甚至為其系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系、頸部加長(zhǎng)方式添加了更多的“干擾因素”,展現(xiàn)出在這類(lèi)奇特的長(zhǎng)頸海生爬行動(dòng)物演化過(guò)程中,頭骨和頸椎特征的交織和反復(fù)。早期主龍型類(lèi)的“長(zhǎng)頸之謎”仍有待破解。
?。偱_(tái)央視記者 褚爾嘉)
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